這顆行星被編目為VHS 1256 b，空望距離我們大約40光年，遠鏡遙遠在10000年的星的沙周期內圍繞著不是一顆而是兩顆恒星運行。“VHS 1256 b距其恒星的距離大約是冥王星距我們太陽距離的四倍，這使它成為韋伯的一個巨大目標，”邁爾斯說。"這意味著這顆行星的光沒有和它的恒星發出的光混合在一起."在其大氣層的更高層，硅酸鹽云正在攪動，溫度達到灼熱的1500華氏度(830攝氏度)。
這幅插圖概念化了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在系外行星VHS 1256 b的大氣中發現的漩渦云。該行星距離我們大約40光年，圍繞兩顆恒星旋轉，這兩顆恒星被鎖定在自己的緊密旋轉中。它的充滿硅酸鹽塵埃的云在一天22小時中不斷上升、混合和移動。Credits: Illustration: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)
在這些云層中，韋伯探測到了較大和較小的硅酸鹽塵埃顆粒，它們顯示在光譜上。“大氣中更細小的硅酸鹽顆粒可能更像煙霧中的微小顆粒，”合著者蘇格蘭愛丁堡大學的貝絲·比勒指出。"較大的顆粒可能更像是非常熱、非常小的沙粒."
與質量更大的褐矮星相比，VHS 1256 b的重力較低，這意味著它的硅酸鹽云可能會出現并停留在大氣中較高的位置，韋伯可以探測到它們。它的天空如此動蕩的另一個原因是這個星球的年齡。用天文術語來說，它相當年輕。自它形成以來，僅僅過去了1.5億年，而它將在數十億年中繼續變化和冷卻。
在許多方面，該團隊認為這些發現是從研究人員視為數據寶庫的光譜中提取的第一批“硬幣”。從很多方面來說，他們才剛剛開始識別它的內容。“我們已經確定了硅酸鹽，但要更好地了解哪些顆粒大小和形狀與特定類型的云相匹配，還需要做大量的額外工作，”邁爾斯說。“這并不是這個星球上的最終結論——這只是大規模建模工作的開始，以適應韋伯的復雜數據。”
盡管該團隊觀察到的所有特征都已被其他望遠鏡在銀河系的其他行星上發現，但其他研究團隊通常一次只能識別一個特征。加州大學圣克魯斯分校的合著者安德魯·斯克默說:“沒有其他望遠鏡能一次為一個目標識別出這么多特征。”“我們在韋伯的單一光譜中看到了許多分子，這些分子詳細描述了地球的動態云和天氣系統。”
由亞利桑那大學的Brittany Miles領導的研究小組使用了James Webb太空望遠鏡上的兩臺光譜儀，一臺在近紅外光譜儀(NIRSpec)上，另一臺在中紅外儀器(MIRI)上，以觀察行星VHS 1256 b發出的大部分近中紅外光。他們在光譜上繪制了光，識別了硅酸鹽云，水，甲烷和一氧化碳的特征。他們還發現了二氧化碳的證據。Credits: Image: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI); Science: Brittany Miles (University of Arizona), Sasha Hinkley (University of Exeter), Beth Biller (University of Edinburgh), Andrew Skemer (University of California, Santa Cruz)
該小組通過分析韋伯船上兩臺儀器收集的光譜數據得出了這些結論，這兩臺儀器是近紅外光譜儀(NIRSpec)和中紅外儀器(MIRI)。由于這顆行星的軌道距離其恒星如此之遠，研究人員能夠直接觀察到它，而不是使用凌日技術或日冕儀來獲取這些數據。
隨著這個團隊和其他人繼續篩選韋伯的高分辨率紅外數據，在未來的幾個月和幾年里，將會有更多關于VHS 1256 b的知識。“用很少的望遠鏡時間就能獲得巨大的回報，”比勒補充道。"只需幾個小時的觀察，我們就有無限的發現潛力。"
幾十億年后這個星球會變成什么樣？由于它離恒星如此之遠，隨著時間的推移，它會變得更冷，它的天空可能會從多云轉晴。
研究人員觀察了VHS 1256 b，作為韋伯早期發布科學計劃的一部分，該計劃旨在幫助轉變天文學界表征行星和它們形成的圓盤的能力。
該團隊的論文題為“JWST早期釋放系外行星系統直接觀測科學計劃II:行星質量伴星VHS 1256-1257 b的1至20微米光譜”，將于3月22日發表在《天體物理學雜志快報》上。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是世界上首屈一指的太空科學天文臺。韋伯將解開我們太陽系的謎團，探索其他恒星周圍的遙遠世界，探索我們宇宙的神秘結構和起源以及我們在其中的位置。Webb是由NASA及其合作伙伴ESA(歐洲航天局)和加拿大航天局領導的一項國際計劃。
Media Contacts:
Laura BetzNASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Claire Blome / Christine PulliamSpace Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
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