2020年2月26日，冠狀消毒公司的病毒員工在幫南韓首爾一處傳統市場消毒，旁邊一名女性戴著口罩，新型以免感染新型冠狀病毒。冠狀 PHOTOGRAPH BY KIM HONG-JI,病毒 REUTERS
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：AMY MCKEEVER 編譯：鐘慧元）：公共衛生官員不愿說COVID-19已經在大流行，但有些人說這只是新型時間早晚...... 與語義學方面的問題。
從中國公布有新型冠狀病毒疫情以來，冠狀兩個月內就已經擴散到全球。病毒 全世界已有超過80國發生疫情，新型共有超過9萬2000名確診病例及3000例死亡個案。冠狀 本周「嚴重特殊傳染性肺炎」（COVID-19，病毒又稱武漢肺炎）的確診病例在意大利、伊朗、南韓等地大幅飆升，股市也跟著面臨自2008年衰退之后的最大跌幅。 同時，濟南包夜美女外圍上門外圍女（電話微信156-8194-*7106）提供全國及一二線城市外圍模特伴游預約、空姐、模特、留學生、熟女、白領、老師、優質資源覆蓋全國美國疾病管制與預防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention, CDC）宣布說，病毒在美國繁衍只不過是時間問題而已。
「這其實已經不再是會不會發生的問題，而比較像是到底什么時候會發生、以及這個國家會有多少人成為重癥的問題，」CDC國家免疫和呼吸道疾病中心（National Center for Immunization and Respiratory Diseases）主任南西． 米索涅爾（Nancy Messonnier）在2月26日對媒體簡報時說。 2月29日，華盛頓州宣布了美國第一起COVID-19死亡病例。
有鑒于這樣的全球性擴散，「大流行」（pandemic）一詞開始在官方與新聞媒體之間流傳。
但公共衛生當局不愿正式將這個危機貼上「大流行」的卷標：米索涅爾在她的評論中指出，全球事態發展正逐漸接近大流行的標準，同時，世界衛生組織（WHO）秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）這周也說， 我們正處在大流行的邊緣。
所以到底什么是大流行呢──而，當像是WHO之類的重要公衛機構宣布大流行的時候，又會發生什么事？ 把這個全球醫療危機稱為大流行，或許不會改變基本的事實，卻可能激起大眾的恐懼，并讓各國改采降低傷害的策略。
何謂大流行？
全球性公衛危機的發展通常是階段性的。 這一連串的事件會從「疫情爆發」（outbreak）開始──某種疾病的確診病例數在某個小地理區域內（如武漢）突然暴增。 如果該疾病擴散到了小區以外──像新型冠狀病毒擴散到整個中國那樣──那就成為流行病（epidemic）。
根據基本定義，大流行就是跨越了國界的流行病，并影響到世界各地許多人口。
「一切都跟地理有關，」蘿倫． 紹爾（Lauren Sauer）說，她是約翰斯． 霍普金斯緊急準備及應變辦公室（Johns Hopkins Office of Critical Event Preparedness and Response）主任，也是急診醫學助理教授。 「跟嚴不嚴重無關，跟病例數高低也無關，是...... 我們是否有看到全球性的擴散了？ 」
如果有一個人在中國感染了冠狀病毒，然后返回自己的祖國，他們并不能列入最終決定是否要宣布為大流行的病例統計中——被他們傳染的人也不算。
并不是所有廣為傳播的流行病都算大流行。 像是季節性流感，符合以上所有條件──但其周期性的本質，就是讓季節性流感跟大流行流感（pandemic influenza）不同的原因，無論氣候如何，大流行流感都能在南北半球擴散。
宣布發生大流行時，同時也必須考慮是誰被感染，以及是在哪個地方被感染。 如果一個人在中國感染了新型冠狀病毒，并返回自己的祖國，他們并不能列入最終決定是否要宣布為大流行的病例統計中——被他們傳染的人也不算。 紹爾說，會有這些限制，是因為在2009年H1N1大流行時得到的教訓。 當時，全球旅行的輕松方便使得H1N1傳播得看起來比真實情形更快也更廣。
相反地，公共衛生當局會檢視COVID-19的小區感染狀況，也就是病毒開始在中國以外地區、在近期并未前往亞洲國家的人之間互相傳染的階段。 在大流行早期，大部分的病例都可以追溯到曾經前往疫情起源地區的旅客，在這個例子里就是中國。 但當開始有小區感染時，對接觸史的追蹤就會斷掉。 到了這個轉折點，冠狀病毒已經可以在不知不覺中傳播，變得極難掌握。
某些公衛專家指出，若審慎考慮這幾個定義，其實新型冠狀病毒已經達到大流行等級：六大洲都已經有確診病例，包括南韓的5766人和意大利的3089人。 在許多國家，疫情還是僅限當地，就像最近加州、俄勒岡州和華盛頓州一觸即發的案例。
周六，美國CDC主任羅伯特． 瑞菲爾德（Robert Redfield）博士說，華盛頓州的死亡病例無法追溯到已知病例或從中國回來的旅客。 此時，白宮也宣布了所有曾經經過伊朗的外籍旅客在14天內禁止入境美國，而美國國務院則對意大利與南韓部分地區發出最高警示。 川普總統說，他正考慮將墨西哥邊界也納入旅行禁令，即使全美已經有超過80個確診病例，但這個南方鄰國卻還只有五例。
所以到底是什么事情阻止WHO把這個流行病稱為大流行呢？ 「實際上，這是語義學的問題，」紹爾說。 「但當你在跟一般大眾討論這種問題的時候，語義學就變得很重要了。 」
大流行為什么重要、又為什么不重要？
用詞是很重要的。 在周三的媒體簡報中，世衛秘書長譚德塞極力主張審慎小心，不要急著大喊「大流行」。
「草率地使用大流行一詞，并沒有什么實際的好處，卻有很大的危險，因為可能會放大不必要也未經證實的恐懼與污名，并使得系統癱瘓。 」他說。
喬治敦大學教授勞倫斯． 戈斯汀（Lawrence Gostin），同時也是世界衛生組織國家和全球衛生法合作中心主任，他強調說「驚慌」根本就是內建在「大流行」這個詞里面。
2009年，當世衛組織宣布H1N1流感大流行時，世界各地的人都陷入一片驚慌，戈斯汀說，后來才發現這只病毒被其實沒那么要命，而世衛組織也被批評說是引起了大眾恐慌。 現在，H1N1病毒只要季節一到就重新出現，也已經成了我們每年都要準備的疫苗之一。
「所以，新型冠狀病毒可能會成為大流行的這個事實，固然令人擔心，因為這比流感致命多了，」戈斯汀說，「但我們也希望能盡量拖延大流行的發生、要拖到我們有疫苗為止，這應該可以在12到18個月內辦到。 」
不過從法律立場來看，不管WHO有沒有說這是大流行都沒差。
但是，已經指出WHO根本尚未「宣布」大流行的戈斯汀也說，其實WHO已經宣布了更重要的事情：「國際關注公共衛生緊急事件」（Public Health Emergency of International Concern, PHEIC）。 這項宣布已經合法允許WHO建議會員國應如何處理流行病，同樣也能調動資金與政治支持。
所以，如果COVID-19被宣布為大流行時又會發生什么狀況？
「『大流行』雖然可能只是個在法律上無關緊要的卷標，但確實有其價值。 大流行表示當局已經不再相信自己可以控制病毒擴散，也必須改采降低傷害的策略，像是停課及取消大型聚會等。        
這正是某些公衛專家指出WHO及其他全球性機構應該徑行果斷決定的原因，紹爾說。 公衛當局與一線反應人員愈快轉向減災對策（mitigation measures）──像是我們每年對流感的應對措施──就愈好。
在美國，CDC已經根據冠狀病毒流行病而公開了保護小區的策略。 包括「社交疏遠措施」（social distancing measures），像是停課，還有建議遠距工作以避免患者將疾病傳染給同學或同事。 活動與大型聚會可以延期或甚至取消。 如果情勢太危險，甚至連今年夏天的東京奧運也可以取消。 而CDC也會建議推遲非必要性的手術，以確保醫院病床的調度。
戈斯汀說，這些社交疏遠措施并非公共衛生組織會輕易提出的建議，因為會影響到家庭、小區和經濟層面。   
「小孩還是必須受教育，他們的家長也必須要上班，大眾也會想外出并享受生活，」戈斯汀說。 「所以除非真的有必要，否則我們也不想這樣做。 」
個人也可以采取自己的預防措施，包括勤洗手、打噴嚏時掩住口鼻，還有勤擦拭物品表面。
但戈斯汀說，如果WHO真的開始說這是大流行了，有一件事情是大家都真的需要好好記住：「千萬別驚慌是很重要的。 」